Recentemente, os Estados Unidos concluíram com sucesso o primeiro voo da aeronave experimental XQ-58A Valkyrie, um drone pilotado por inteligência artificial, que pode se tornar uma adição poderosa à sua frota de caças tradicionais.
O objetivo é fornecer aos pilotos humanos uma equipe de robôs altamente capazes para combater, segundo publicou o The New York Times. O Valkyrie é equipado com motor de foguete, tem autonomia para voar uma distância da largura da China, tem design furtivo e é capaz de transportar mísseis. Por fim, esse protótipo também é equipado com sensores, o que o torna capaz de identificar e avaliar ameaças inimigas, e após receber autorização humana, atacá-las.
Além dos benefícios em batalha, esses drones podem ser muito mais baratos para produzir. Por exemplo, enquanto cada caça F-35 custa US$ 80 milhões, esses drones têm um valor aproximado de US$ 3 milhões – embora modelos mais sofisticados possam chegar a US$ 25 milhões. Por isso, a Força Aérea planeja construir de mil a 2 mil robôs aéreos.
Esses drones terão diversas funções, desde vigilância até ataques em grupo. O uso de grandes quantidades dessas armas inteligentes permite a renovação da frota da Força Aérea do país, mas também que os oficiais do Pentágono pensem de forma inovadora sobre a maneira de enfrentar forças inimigas.
O lado escuro do programa
Por outro lado, a utilização da inteligência artificial em armas letais levanta preocupações sobre a autonomia desses dispositivos. Enquanto a IA oferece benefícios consideráveis, há preocupações éticas sobre a terceirização da decisão de matar para máquinas, levando a questionamentos sobre o quanto de autonomia deve ser concedido a essas armas.
"Você está ultrapassando um limite moral ao terceirizar a matança para máquinas – ao permitir que sensores de computador, em vez de humanos, tirem vidas humanas", disse Mary Wareham, diretora de ativismo na divisão de armas da Human Rights Watch.
Ainda assim, o Pentágono recentemente revisou uma política sobre a utilização de IA em sistemas de armas com autonomia para matar. Com isso, qualquer plano para construir e usar tal armas devem ser revisado e aprovado por um painel militar especial.
Ainda sobre o nível de autonomia, o Pentágono afirmou que a possibilidade desses drones serem capazes de atacar sem a aprovação humana era demasiado hipotética para ser respondida.
No entanto, os próprios oficiais da Força Aérea disseram que as máquinas não são inteligentes da mesma forma que os humanos. Além disso, basta observar que os carros autônomos têm cometido uma série de erros, incluindo acidentes fatais.
Desafios
Entre os desafios na construção dessas aeronaves de combate colaborativas, estão as discrepâncias entre as simulações executadas pelo computador antes do voo e o que o drone faz efetivamente no ar. Além disso, estão os comportamentos com potencial prejudicial que podem surgir.
Inovação
A incorporação de inteligência artificial nas armas da Força Aérea representa uma mudança significativa na maneira como a instituição adquire suas ferramentas fundamentais.
Em vez de apenas buscar hardware dos principais contratantes como a Lockheed Martin e a Boeing, a ênfase agora é colocada no software que pode aprimorar as capacidades dos sistemas de armas. Além disso, permitiria a introdução de empresas de tecnologia mais recentes nessa cadeia de suprimentos, o que, por sua vez, traria mais competição e inovação para um sistema usualmente lento e avesso ao risco.
Embora desafios técnicos e éticos ainda precisem ser superados, a Força Aérea está otimista que, em cerca de cinco a dez anos, poderá desenvolver um sistema de combate aéreo baseado em inteligência artificial eficiente e confiável.
