Descoberto no início de 2023, o cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) se aproximará da Terra em 12 de outubro, segundo previsões de astrônomos. Neste dia, ele será visível no início da noite, podendo ocorrer um fenômeno óptico chamado “espalhamento frontal”, que acontece quando a luz solar é refratada pelas partículas de poeira do cometa, aumentando seu brilho em até 4 magnitudes, o que pode torná-lo 40 vezes mais brilhante.
A expectativa é que ele brilhe com uma magnitude variando de 0,7 a 0,2, comparável ao brilho de algumas das estrelas mais luminosas. À medida que o C/2023 A3 se aproxima do Sol, espera-se que seu brilho aumente, podendo atingir uma magnitude de até -5, colocando-o no mesmo nível de brilho que o planeta Vênus.
Cometas são feitos basicamente de gases congelados, rochas e poeira. Quando se aproximam do Sol, o calor emitido pela estrela faz com que o gelo se transforme em gás. Com isso, forma-se a nuvem que dá ao astro sua cauda.
A primeira observação desse cometa foi feira ainda em janeiro, por astrônomos do Purple Mountain Observatory, na China, enquanto outra equipe também localizou o mesmo objeto com o telescópio Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), na África do Sul.
Astrofotógrafos amadores no Hemisfério Norte devem começar a obter boas imagens do cometa em junho. Em seguida, o cometa se perde no brilho do sol até agosto de 2024 e passa pelo periélio (dia do ano em que a Terra está mais próxima do Sol) em 28 de setembro de 2024.
