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Um longo debate científico envolve discute se os primeiros humanos podem ter estado presentes na Terra antes da extinção dos dinossauros não aviários (grupo de répteis gigantes extintos que surgiu por volta de 225 milhões de anos atrás e viveu até cerca de 65 milhões de anos atrás), mas um novo estudo publicado no fim de junho pode encerrar o embate.
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A pesquisa publicada na revista "Current Biology" usou análises estatísticas de fósseis para determinar se os mamíferos placentários viveram antes da extinção dos dinossauros.
Fósseis de mamíferos placentários foram encontrados em rochas que datam de menos de 66 milhões de anos, após a época em que um asteroide atingiu a Terra causando extinções em massa. É com base nisso que os pesquisadores acreditam que um grupo de mamíferos placentários evoluiu após a extinção em massa.
No entanto, foram encontrados alguns fósseis anteriores ao evento do asteroide, sugerindo que os mamíferos placentários conviv com os dinossauros e se diversificaram, sobrevivendo e evoluindo após o asteroide.
Primatas, dos quais os humanos evoluíram, coelhos e lebres, cães e gatos demonstraram ter evoluído pouco antes da extinção em massa, o que significa que os ancestrais humanos coexistiam com os dinossauros. Depois de sobreviverem ao impacto do asteroide, os mamíferos placentários se espalharam e evoluíram, o que pode ter sido estimulado pela perda da competição com os dinossauros.
"Reunimos milhares de fósseis de mamíferos placentários e pudemos ver os padrões de origem e extinção dos diferentes grupos. Com base nisso, poderíamos estimar quando os mamíferos placentários evoluíram", disse a pesquisadora Emily Carlisle, da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol, em um comunicado da universidade, publicado pelo "Jerusalém Post".
"O modelo que usamos estima as idades de origem com base no momento em que as linhagens aparecem pela primeira vez no registro fóssil e no padrão de diversidade de espécies ao longo do tempo para a linhagem. Ele também pode estimar as idades de extinção com base nas últimas aparições quando o grupo está extinto", disse a pesquisadora Daniele Silvestro, da Universidade de Fribourg.
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