Sentimento: "Um Natal que parece diferente"

Os monges de Norcia não são obscuros, no que diz respeito a monges. Eles produzem cerveja, têm um álbum de cantos e foram citados no The New York Times em uma matéria sobre a recuperação da região após os terríveis terremotos de 2016. Eles também aparecem com destaque no caso de Rod Dreher de 2017 para a contenção e renovação cristã, 'The Benedict Option' (A opção beneditina) - por razões compreensíveis, já que Norcia é o berço do monasticismo [forma de vida que se caracteriza pela dedicação à prática religiosa, em detrimento dos objetivos comuns da sociedade] ocidental, a casa de São Bento, o lugar onde a cristandade medieval provavelmente teve seu início.

E é um lugar peculiarmente ressonante para se visitar neste momento específico. O cristianismo na Europa, mesmo na Itália católica, está em declínio há gerações e agora, na esteira da descristianização, vem o despovoamento. A zona rural ao redor do mosteiro está se esvaziando, com vilas pitorescas e antigas cidades nas colinas desocupadas - um processo acelerado em Norcia pelo impacto do terremoto, mas parte de um fenômeno geral em uma Itália que está envelhecendo cada vez mais e tendo cada vez menos filhos.

No entanto, aqui se encontra uma abadia próspera com seus monges jovens, atraindo peregrinos enquanto seus beneditinos rezam o antigo latim da igreja romana. Não se trata da queda do Império Romano novamente, mas há uma estranha qualidade de rima, uma sensação semelhante de morte e renascimento.

Todo Natal eu tento escrever uma coluna sobre religião e, ao longo dos anos, ela sempre aborda temas de desafio, luta e declínio. Em um ensaio desta semana sobre a descoberta de Deus, meu colega David Brooks brinca que 'entrar na igreja em 2013 foi como investir no mercado de ações em 1929', e algo semelhante pode ser dito sobre se tornar colunista de um jornal católico há 15 anos: as instituições religiosas tradicionais têm sido alvo de escândalos e fraturas ao longo de meus anos neste jornal - sofrendo uma maré baixa no início do século XXI, se não um grande rugido de retirada.

Este Natal parece diferente. Há evidências estatísticas de que a última onda de secularização atingiu algum tipo de limite. Há evidências culturais sugestivas de que o liberalismo secular perdeu a fé em si mesmo, que muitas pessoas sentem falta não apenas da visão moral da religião, mas também de seus horizontes metafísicos, que os argumentos a favor da crença religiosa podem estar sendo ouvidos novamente.