Bebês choram por diversos motivos: fome, cólica, dor ou necessidade de trocar a fralda. Uma equipe de pesquisadores observaram que segurar o bebê durante caminhada de cinco minutos é uma estratégia eficiente para acalmá-lo enquanto está chorando. A técnica calmante é uma reação inata em mamíferos como camundongos, cães e macacos. Os corpos dos filhotes costumam relaxar, e os batimentos cardíacos diminuírem.
Para o estudo, os cientistas analisaram e compararam 21 bebês em quatro condições: sendo segurado por suas mães que caminhavam; segurado por suas mães sentadas; deitado em um berço imóvel; ou deitado em um berço de balanço. Foi constatado que, enquanto a mãe andava carregando a criança, os bebês que choravam se acalmaram e os batimentos foram reduzidos em 30 segundos.
Efeito semelhante foi observado nos bebês que foram colocados em berço de balanço. A pesquisa sugere que o movimento tem ação calmante porque, provavelmente, ativam a resposta de transporte presente nos mamíferos altriciais — aqueles cujos filhotes são incapazes de cuidar de si mesmos.
Os efeitos foram mais evidentes quando os movimentos de segurar e caminhar duraram cerca de cinco minutos. Os bebês participantes do estudo pararam de chorar e quase metade adormeceu. No entanto, quando as mães tentaram colocar os filhos sonolentos na cama, mais de um terço ficaram alertas em 20 segundos. Em contrapartida, se os bebês dormiam por mais tempo antes de serem deitados, eles eram menos propensos a acordar.
Os efeitos foram mais evidentes quando os movimentos de segurar e caminhar duraram cerca de cinco minutos. Os bebês participantes do estudo pararam de chorar e quase metade adormeceu. No entanto, quando as mães tentaram colocar os filhos sonolentos na cama, mais de um terço ficaram alertas em 20 segundos. Em contrapartida, se os bebês dormiam por mais tempo antes de serem deitados, eles eram menos propensos a acordar.